L’opérateur américain CenturyLink va investir 34 milliards de dollars pour prendre 51% de son concurrent Level 3 et disposer d’un réseau de 1,2 million de kilomètres.
Cette acquisition est moins médiatique que celle de Time Warner par AT&T car il ne s’agit pas de « contenu » mais de « tuyaux » (ceux de la fibre optique), mais elle pourrait se révéler décisive dans le domaine de la diffusion. En résumé, l’opérateur télécoms CenturyLink, principalement implanté sur le marché étasunien et principal fournisseur de Netflix pour la fibre optique, va investir 34 milliards de dollars pour acquérir 51% de Level 3, qui le concurrençait un peu aux Etats-Unis mais qui dispose surtout d’un important réseau en Europe et en Asie. Avec ce rachat, CenturyLink pourra mettre en avant un réseau « fibre optique » de 1,2 million de kilomètres, dont bon nombre de liaisons intercontinentales sous-marines. Si les partenariats entre des opérateurs comme CenturyLink et AT&T sont renforcés, la boucle sera bouclée, car les géants des télécoms maîtriseront à la fois le contenu, le contenant et les tuyaux.
350 métropoles mondiales
La finalité du rapprochement CenturyLink/ Level 3 est que la nouvelle entité devienne à partir de 2017 un interlocuteur incontournable pour les diffuseurs de contenus. De fait, au-delà la taille imposante de son réseau de fibre optique (plus de 60 pays concernés), la nouvelle entité pourra se targuer de couvrir 350 métropoles au niveau mondial. Le chiffre d’affaire du nouvel ensemble devrait dépasser 19 milliards de dollars dès 2017.
Le siège de ce nouveau géant de la fibre optique sera en Louisiane, à Monroe, mais l’acquéreur a tenu à préciser qu’une bonne partie de l’activité de Level 3 dans le Colorado, dans la région de Denver, serait maintenue. En l’occurrence, le message est double : d’une part, rassurer les équipes de Level 3 quant à des licenciements massifs ; d’autre part, affirmer que le rapprochement va permettre de réaliser des économies importantes (environ 950 millions de dollars par an, selon CenturyLink).
Ce mouvement de concentration marque une nouvelle étape dans une évolution qui a débuté à la fin des années 2000. En 2008, CenturyLink avait déjà racheté Embarq pour 11,6 milliards de dollars, puis Qwest Communication en 2010 pour 22,4 milliards, puis Savvis en 2011, pour 2,5 milliards. De son côté, Level 3 a également procédé à plusieurs acquisitions, dont la plus récente a été celle de TW Telecom en 2014, pour 5,6 milliards.
Constance Dalmon, Digital CMO
