Blablacar, la société française leader du covoiturage en Europe, est entrée dans le club très fermée des licornes (i.e les start-ups non-côtées en bourse valorisées à plus d’un milliard d’euros) après avoir levé 200 millions de dollars. La start-up a connu une progression peut-être moins explosive que d’autres licornes, mais semble promise à un tout aussi bel avenir.
Une start-up française digitale dans un club très américain
Créé en 2006 sous le nom de Covoiturage.fr, la plateforme a commencé par progresser très rapidement en France. Clairement, c’est avant tout le principe de fonctionnement de la plateforme qui a fait sa réussite : d’abord, elle est basée sur le principe du win-win (le conducteur et le covoitureur sont gagnants), exactement comme l’est Uber par exemple. Ensuite, la plateforme est très communautaire (on donne son avis sur un conducteur, on a une biographie, etc.). Cette approche basée plus sur l’expérience utilisateur que sur des développements technologiques très complexe a permis à la start-up française de générer très rapidement une large audience et donc de séduire les investisseurs. Avec cette levée de fonds, Blablacar rejoint donc le club des licornes, à savoir les entreprises digitales valorisées plus de 1 Mds de dollars. Un club très américain si on se réfère au classement de nos confrères du Wall Street Journal et que rejoint Blablacar. Deux autres start-ups françaises devraient rejoindre rapidement ce classement en l’occurence Sigfox et Deezer.
Le lancement du service de réservation en ligne en 2011 décisif pour le modèle économique de la start-up
Après quelques années de fonctionnement, le modèle économique s’est très sérieusement affiné en 2011 lorsque Covoiturage a lancé son service de réservation en ligne (puis est devenu BlablaCar) : la société prélève désormais une commission sur la transaction entre le conducteur et le covoitureur. Dans un même temps, Frédéric Mazzella et son équipe avait déjà lancé leur stratégie d’expansion internationale, en se focalisant d’abord sur l’Europe. Aujourd’hui, avec 20 millions de membres, BlablaCar est le leader européen du covoiturage et vise les pays émergents : elle s’est notamment lancée en Russie et en Turquie en 2014, en Croatie, Roumanie et surtout au Mexique cette année.
Avec ces 200 millions de dollars, la start-up boucle une 5ème levée de fonds, après les 1,25 millions d’euros récoltés en 2011, les 10 millions de dollars en 2012 et les 100 millions de dollars l’an dernier. Elle entend « poursuivre la croissance exponentielle du covoiturage dans les pays où BlaBlaCar est déjà bien implanté, accompagner le décollage de la pratique dans les pays où la start-up française vient de se lancer et prolonger son expansion internationale à de nouveaux territoires ». Le prochain objectif est le Brésil avant d’attaquer l’énorme marché asiatique.
