Le constructeur ferroviaire Alstom se renforce dans la connectivité des trains en rachetant la société britannique spécialisée Nomad Holdings. Créée en 2002 et implantée à Newcastle (au nord-est de l’Angleterre), cette société de 230 personnes environ affiche un chiffre d’affaires annuel de près de 36 millions d’euros. Ses offres vont de solutions de connexion Wifi à des portails de divertissement permettant aux transporteurs d’offrir des services supplémentaires aux voyageurs. Sans oublier des solutions de télémaintenance (surveillance en ligne et à distance des trains, assistance au conducteur, etc.). Déjà partenaire d’Alstom sur certains contrats (en particulier sur les trains Coradia Continental en Allemagne et New Pendolino en Suisse), Nomad Holdings compte quelques 80 clients dans le monde, dont Amtrak, Eurostar ou Virgin Trains.
L’IT et le rail : croissance à deux chiffres
« Ces nouvelles compétences et technologies nous permettront d’accélérer la digitalisation de notre offre », explique Pascal Cléré, vice-président de la division mobilité numérique d’Alstom, dans un communiqué. Nomad Holdings devrait garder son identité propre une fois absorbée par Alstom. Si ce dernier n’a pas précisé le montant de cette emplette, l’industriel dit anticiper une croissance à deux chiffres du marché des TIC pour le rail dans les prochaines années. Une progression portée par les attentes d’intégration émanant tant des opérateurs que des voyageurs.
Le rachat de Nomad Holdings intervient au moment où la SNCF inaugure son service de Wifi gratuit à bord des TGV, appelé TGV Connect (pour l’instant sur la seule ligne Paris-Lyon). Après un essai peu convaincant basé sur le satellite, la compagnie nationale s’est portée vers une solution d’agrégation de porteuses 4G couplée au déploiement d’antennes dédiées le long du parcours. Une solution amenée par 21Net, prestataire belge concurrent de Nomad. A l’avenir, plutôt que d’équiper ses rames à posteriori pour déployer la connexion à l’intérieur des wagons – soit un coût de 350 000 euros par rame -, nul doute que la SNCF préférera opter pour des matériels équipés en usine.
